ปะการังทะเลแดงที่สัมผัสกับแสงประดิษฐ์ในเวลากลางคืนจะพบกับความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันและประสิทธิภาพการสังเคราะห์แสงที่ลดลง
แนวปะการังเผชิญกับภัยคุกคามมากมาย และนักวิจัยในอิสราเอลได้ให้ความกระจ่างในเรื่องอื่น นั่นคือ มลภาวะทางแสง
ไฟประดิษฐ์ส่องสว่างเกือบหนึ่งในสี่ของแนวชายฝั่งของโลก และความชุกของมันคาดว่าจะเพิ่มขึ้น ไฟเหล่านี้เป็นปัญหาสำหรับสัตว์หลากหลายชนิด ตั้งแต่เต่าทำรังไปจนถึงนกทะเล เพื่อหาผลกระทบต่อปะการัง นักวิจัยนำโดย Oren Levy นักชีววิทยาทางทะเลที่มหาวิทยาลัย Bar-Ilan ในอิสราเอล เข้าไปสำรวจแนวปะการังในอ่าวอควาบา ทางเหนือของทะเลแดง และดึงเอาอาณานิคมที่โตเต็มที่ของสองสายพันธุ์: Acropora eurystomaและPocillopora damicornis
ในคืนที่อากาศแจ่มใสในอ่าวอควาบา มลภาวะทางแสงจากเมืองชายฝั่ง เช่น ไอแลต อิสราเอล และอควาบา จอร์แดน แผ่ขยายออก นอกชายฝั่ง อย่างน้อยหนึ่งสิบกิโลเมตร ปริมาณแสงในเวลากลางคืนในปริมาณมากนี้อาจต่ำเมื่อเทียบกับแสงแดด แต่ปะการังมีความไวต่อแสงธรรมชาติเป็นพิเศษ เช่น แสงจากดวงจันทร์ ซึ่งสายพันธุ์ที่สร้างแนวปะการังจำนวนมากใช้เพื่อซิงโครไนซ์การสืบพันธุ์ของพวกมัน เลวีกล่าว
ในการทดลอง Levy และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ทดสอบผลทางสรีรวิทยาที่ชัดเจนของมลภาวะทางแสง พวกเขาเปิดเผยอาณานิคมของปะการังเป็นแถบ LED สีขาวที่เปิดตั้งแต่พระอาทิตย์ตกจนถึงพระอาทิตย์ขึ้น ในอีกทางหนึ่ง พวกเขาส่องไฟ LED สีต่างๆ เช่น สีขาว สีฟ้า และสีเหลือง
เมื่อเทียบกับปะการังที่เปิดรับแสงธรรมชาติเท่านั้น ปะการังที่เปิดรับแสงประดิษฐ์ในตอนกลางคืนมีความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันและประสิทธิภาพการสังเคราะห์แสงที่ต่ำกว่า โดยP. damicornisจะมีความไวมากกว่าA. eurystomaเล็กน้อย แสงสีน้ำเงินและสีขาวมีผลรุนแรงต่อสรีรวิทยาของปะการังมากกว่าแสงสีเหลือง
ความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชันเป็นผลมาจากความไม่สมดุลในร่างกายระหว่างอนุมูลอิสระจากออกซิเจน (โมเลกุลที่ทำปฏิกิริยาซึ่งมีออกซิเจน) และการป้องกันสารต้านอนุมูลอิสระ เมื่ออนุมูลอิสระของออกซิเจนผลิตมากเกินไปในปะการังอันเป็นผลมาจากการสัมผัสกับแสงประดิษฐ์ในเวลากลางคืน พวกมันสามารถสร้างความเสียหายให้กับไขมันดังที่แสดงในการศึกษานี้ แต่ยังสามารถทำลาย DNA และทำให้เซลล์ตายได้ในที่สุด Levy อธิบาย มลภาวะทางแสงขัดขวางความสามารถในการวางไข่ของปะการัง แต่ด้วยนโยบายที่เหมาะสม มลพิษทางแสงสามารถจัดการเพื่อลดความเครียดของปะการังได้ เขากล่าว
Chris Langdon นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยไมอามีในฟลอริดาซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ พบว่าการผลิตอนุมูลอิสระจากออกซิเจน “ไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง” เนื่องจากการใช้แสงในระดับต่ำและไม่มีความเครียดจากความร้อนในการทดลอง
ทิม แมคคลานาฮาน นักสัตววิทยาจากสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่าในนิวยอร์ก นิวยอร์กกล่าวว่า ผลที่ได้ชี้ให้เห็นถึงความอ่อนไหวของปะการังที่มีต่อการเปลี่ยนแปลงของแสงเพียงเล็กน้อย “ปะการังปรับตัวได้ แต่ต้องแลกมาด้วยต้นทุน” เขากล่าว เขาเสริมว่าการปรากฏตัวของแสงประดิษฐ์ “เพิ่มความไวต่อความเครียดจากภาวะโลกร้อน”
